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    薇尔莱特点燃了手里的油灯。“请随我来，”她提起裙子，带着埃德蒙登上环绕台阶，“兰的会客室在二楼，她去做准备了。”埃德蒙提起包，搭上扶手，就着前方一点微弱的光芒欣赏起了庄园内部的构造。古老但漂亮的前时代地毯铺满了每一条走道，他踩在略显黯淡的金色纹路上，抬起头看历代庄园主的肖像。他们穿着典雅的服饰，几位年轻的夫人甚至梳起了发髻，露出闪闪发光的耳坠和大理石般的脖颈。兰尔加娜没有画像，最后一个位置明显是空的。他也没有多问，安静地跟着薇尔莱特走到房门前。女仆微微欠身，行了礼便快步离开了。

    埃德蒙推开厚重的木门，从缝隙中窥见了由橡木制成的镶板和高大笨重的展示柜，第一层尽是他没见过的书籍。一个小小的圆桌支在房间中央，上面摆着一碟吃剩了的坚果，几颗松子掉到了桌上。埃德蒙眯起眼，他大概能够猜到乌鸦不肯吃他准备的食物的原因了。桌子的左边就是铺着锦缎的安乐椅，它的大小与桌子的并不相符。他还是没有看到兰尔加娜。埃德蒙走进去，这才观察到了房间的全貌。首先是他的情人，她靠在桌子右侧的卧榻上，翘着脚剥花生。“你来啦，”她丢下花生壳，利落地翻身下地。埃德蒙移开视线，让它落到展示柜上。里面装满了各式各样精美的物品，包括一整套来自东方的茶具和几个彩色的瓷娃娃，还有一条存放在玻璃匣中的红宝石项链。这些东西价格高昂，却华丽过了头，以至于有些庸俗。

    兰尔加娜拍拍安乐椅，迫不及待地请他坐下。薇尔莱特亲手泡的红茶依旧温暖，埃德蒙捧起描绘着葡萄藤的茶杯，若有所思地盯着他在茶中的倒影。兰尔加娜没有喝茶，她的杯子里是低度数的果酒。“我以前很喜欢喝黑啤的，”她抹掉杯口处的水渍，“但我实在讨厌醉醺醺的感觉，好像被浸在了温泉里，全身都软绵绵的，一点也不舒服，还可能会失去理智。”

    于是埃德蒙聊起了他遇到过的醉鬼。“冬天，我总能碰见几个喝多了的人。他们倒在大街上，和街角的垃圾堆睡在一起，用快要腐烂的大白菜当枕头。运气好的话，他们能够活过寒冷的夜晚。运气不好的话，他们会被活活冻死。所以总有办事局的人上街巡逻，把这些人拖进马车。“

    兰尔加娜笑了。“你说话很文雅，为什么？我们明明是情人。”

    埃德蒙沉默了一小会儿。他打开软呢包，拿出还没有检查完的资料。“女士，您难道还没有发现吗？我们仍然是陌生人，我甚至不知道您为什么会选中我。”

    “你是想问我愿意和你交往的原因吗？”

    埃德蒙点点头。

    透过摇曳的火光屋子里有些昏暗，厚厚的窗帘拦住了从外面射进来的月光，几盏烛台和油灯是仅有的光源，他看到了兰尔加娜的双眸。也许，她的会客室并不需要所谓的月亮，她本人已经将最美的月亮带到了地面上——它就藏在她的眼睛里。她认真地思考着埃德蒙的问题沉思的表情很适合她，微微蹙起的眉头和抿成一条直线的嘴唇消解了她原先的轻慢态度，想了半分钟才得出了一个合适的答案：

    “难道没有人夸赞过你的眼睛吗？我认为它们和大海一样美丽动人。我觉得，拥有这种眼睛的人，一定是我会爱上的人。”

    埃德蒙下意识地眨眨眼他仍然没有搞清楚状况，被兰尔加娜的直白示爱打得有点儿不知所措。他没遇到过多少漂亮的贵族女子，像兰尔加娜这样满了二十九岁却还没结婚的女人更是少之又少。根据他的经验，小姐们绝对不会主动向情人表示爱意，说出爱上对方的原因更是闻所未闻。她们只用精致的扇子掩住脸，通过几个带有暗示意味的眼神与伴侣调情。结了婚的夫人则被完全地关在了丈夫身边，不能随意接受陌生男子的邀约。婚姻关系是一道锁链，系住了两个原本自由的人。他的意思是，兰尔加娜的确是特别的。“南方人都和你一样直来直去吗？”埃德蒙把资料放在膝头上，草草翻过前几页。他走得太急了，忘了夹上一片书签，现在只能靠记忆来回想自己的进度。

    兰尔加娜扑哧一笑：“不要因为我个人就对整个南方抱有偏见啊，哪怕是在遥远的圣芙尔丝，和你一样不苟言笑的人也有很多。我不排斥和他们打交道，就是有点儿闷。”

    也许他们